К отделу жёлто – зелёных водорослей относятся водоросли, хлоропласты

которых окрашены в светло- или тёмно – жёлтый цвет, очень редко зелёный и

лишь иногда голубой. Окраска эта определяется наличием в хлоропластах

основного элемента – хлорофилла. Кроме того, у них в клетках отсутствует

крахмал, а в качестве основного продукта ассимиляции накапливаются капли

масла и лишь у некоторых глыбки лейкоцина и валюцина. Встречаются они

главным образом в чистых пресноводных водоёмах, реже в солоноватых водах и

морях.

Отличительной особенностью жёлто – зелёных водорослей является

наличие жгутиков. Именно этот признак в своё время послужил основанием для

того, чтобы назвать эту группу водорослей разножгутиковыми. Помимо различий

в длине, жгутики здесь различаются и морфологически: главный жгут состоит

из оси и перисто расположенных на ней мерцательных волосков, боковой жгут

бичевидный.

Размножаются жёлто – зелёные водоросли простым делением клетки или

распадом колоний и многоклеточных талломов на отдельные части. Наблюдается

также бесполое размножение. Половой процесс известен лишь у немногих видов.